刹车油，又名制动液、刹车液，是用于汽车液压制动系统中传递压力，使车轮制动器实现制动作用的一种功能性液体。现在的汽车多为液压制动，而制动液是液压制动系统中传递制动力的液态媒介。它的工作压力一般为2MPa，有的可以达到4~5MPa。由于液态物质很难被压缩，当踩下制动器时，压力传输到总泵，再通过制动液将压力传递到分泵，从而产生较大的制动力。
明白了汽车刹车油的工作原理，下面我们再来说说刹车油的分类和标准。
根据成分分类
根据成分来分类，刹车油可主要分为三种类型：醇型、矿油型和合成型。其中醇型与矿油型已经淘汰，目前市面上的刹车油主要为合成型
1、蓖麻油-醇型，通过精制的蓖麻油混合低碳醇(乙醇或丁醇)调配而成，经过沉淀获得无色或浅黄色的清澈透明液体，即醇型制动液。
2、矿油型，用精制的轻柴油经过馏分后加 入稠化剂和其他添加剂调配而成。
3、合成型，即用醚、醇、酯等加入润滑、抗氧化、防锈、抗橡胶溶胀等添加剂制成。
合成型为人工合成的刹车油，是由聚醚、水溶性聚脂和硅油等为主体，加入润滑剂和添加剂组成。其使用性能良好，工作温度可高达200 ℃以上。它对橡胶和金属的腐蚀作用均很小，适合于高速、大功率、重负荷和制动频繁的汽车使用，因此成为目前使用最多最广的一种刹车油。按成分划分，合成型刹车油又分为醇醚型、酯型和硅油型三大类型，但使用最多的是醇醚型和酯型。
根据标准分类
一般车用制动液都是以DOT为分类标准。根据美国石油协会规定，制动液分为DOT3、DOT4和DOT5.1三种。
1. DOT3，一般为醇醚型。醇醚型的化学成份为低聚乙二醇或丙二醇。低聚乙二醇或丙二醇具有较强的亲水性，所以在使用或贮存的过程中其含水量会逐渐增高。由于刹车油的沸点会随着水份含量的增高而降低，所以其制动性能会随之下降。当你发现需要用力踩刹车才能制动时，一个很可能的原因就是刹车油的水份含量过高。刹车油一般每两年一换。
2. DOT4，一般为酯型。酯型则是在醇醚型的基础上添加大量的硼酸酯。硼酸酯是由低聚乙二醇或丙二醇通过和硼酸的酯化反应而成。硼酸酯的沸点比低聚乙二醇或丙二醇更高，所以其制动性能更好。硼酸酯还具有较强的抗湿能力，它能分解所吸收的水份，从而减缓了由于吸水而导致的沸点下降。所以酯型性能比醇醚型更好，价格也更高。
3. DOT5，一般为硅油型。其采用高成本的硅油基础油提炼而成，其抗高温和不易吸水的能力都比较强，可以承受比较强的制动力，但硅油成分对制动系统内的活塞油封、制动油管等产生腐蚀，造成制动液渗漏导致制动系统无法工作，但DOT5.1一般为专业赛车用或军事用途，市场上基本没有售卖，可以忽略。此外，还有一种标号为DOT5的制动夜，请不要与DOT5.1混淆，因为这种制动液的成分与通用的制动液完全不同，是完全不亲水的，并且对ABS防抱死系统是完全不兼容的，该标号的制动液只作为特殊用途，故普通汽车市场上同样也没有售卖。
DOT3和DOT4最主要的不同之处在于干、湿沸点的区别，也就是我们所常说的“平衡回流沸点”和“最低湿沸点”。而我国的强制性标准GB 12981－2003《机动车辆制动液》也根据平衡回流沸点的大小，将制动液分DOT3、DOT4两个个规格等级，其对应的沸点为≥205℃、≥230℃，如果制动液沸点过低，则在系统中容易汽化而造成气阻，导致车辆制动迟缓甚至制动失效。
根据用量分类
在用量上，轿车一般用一瓶，而越野车和商务车较大型的车型则需要用两瓶。另外，由于制动液的基础液位醇类，具有吸湿性，随着使用时间变长，含水量会逐渐增多。DOT3和DOT4制动液在使用1年以后，其含水量可达到3%，当制动液中含水量达到一定程度时，会使刹车力度减弱，刹车距离延长。所以，一般在使用2年或4万公里时就需要更换制动液。
如果用户原有使用的是DOT3制动液，想换用DOT4时，则需要将原有的制动液完全放清。不同标号的制动液不宜混合使用。
预防为主，定期检查保养刹车系统
轿车及小型货车的刹车系统主要采用刹车油传递刹车力，而大型客车和重型货车则采用气动刹车系统。对于不同的刹车系统也有不同的保养的方法。无论任何刹车系统最终都是由刹车片(盘式)或刹车蹄片(鼓式)完成制动作用。因此要定期检查刹车片或刹车蹄片的厚度。当发现其厚度接近或小于制造商规定的最小厚度时应立即更换。
刹车油的收纳罐为半透明树脂制，罐子如果脏污只需用布擦拭，就可以进行简单的目视检查。刹车油应达到收纳罐的基准线，若刹车油比前一次检查大量减少时，发生故障的可能性很大，有可能发生漏液。同时，手动挡车装有离合器，这也需要注意其液量，如果液量减少而进入空气，就不能有效刹车。
夏季又是车辆故障的频发季节，高温让原本隐藏着的小问题无限放大，大家一定不要忽视这种“小问题”。