５W－４０、５W－３０、５W－２０都表示的是机油粘度等级，W表示冬天的意思，W前面的数值越小，其低温粘度也就越小，低温流动性也越好，适合的最低气温也就越低，W后面的数字指的是100摄氏度下机油的粘度，数字越大，表明机油粘度就越大。后面的数字主要指的是机油的耐高温性的指标，数字数值越大，就说明机油在高温性能下的保护也就越好，W前面的数字越小，它的低温流动性越好，那么它在冬季的情况下启动就更加顺畅。
而后面的数字２０、３０、４０对应的是机油１００°时的运动粘度，数字越大机油粘度越高，对发动机保护越好，但是它的行驶阻力也就比较大，我们在选择后面数字的时候最好参照发动机的说明书，它让你选择哪个粘度就尽量选哪个粘度。
听完上述介绍，相信大家已经明白了W前面的数字的大小是由行驶环境最低气温所决定的，而后面数字的粘度是由汽车的说明书所决定的，或者我们有特殊的要求的话，就得按要求所决定。其次，同质量、同级别的机油，５W－３０和５W－４０到有什么区别？首先５W－３０和５W－４０的流动性更好，所以油耗就更低，那么对于老旧车型来说，使用５W－３０油品比５W－４０的发动机噪音要大些，另外，对严格要求使５W－４０的发动机如果使用了５W－３０的机油就有可能会出现烧机油的现象。