防锈油主要是利用其中防锈剂在金属表面形成致密的憎水吸附膜，使水与铁隔离开来而起防锈作用。金属的种类和状态不同，对于有机缓蚀剂分子吸附也有很大影响，金属状态（如氧化或还原状态）不同缓蚀剂在其表面上的吸附量也不同。
那么为什么有的时候，明明使用了防锈油依旧会出现生锈的现象呢？
防锈油选用不恰当
防锈油选用应该根据不同的防锈要求和现场的情况来选择，如果工厂一直只选择一种防锈油，不同的情况不同的工件都是采用这个防锈油，经常会出现防锈油不使用的情况。比如需要长期防锈油，却选择了工序间使用的防锈油，出现锈蚀是非常正常的。所以，防锈油使用前必须检查其符合质量要求后才能使用。
防锈油使用方法不恰当
如果防锈油选用是合适的，那么应该如何正确使用才能避免锈蚀问题呢？
1、应用防锈油以前，工件清洗和干燥不彻底。金属工件表面在涂覆防锈油前的清洗和干燥是很重要的，否则其效果将大大降低。在工件进行仔细清洗，去除油污及其他污物并经干燥后进行涂油前的检查时，应戴薄膜手套，不能直接用手或戴脏手套检查。
2、涂覆不良。如果防锈油使用不当，则不能发挥其应有的效果。若防锈油为热浸涂时，控制温度是很重要的，一般应该控制在65摄氏度～95摄氏度。对于大型工件，应在浸涂容器中停留一段时间，否则骤然凝结的涂层太厚而容易滑落，还应使整个工件浸没。若采用溶剂稀释型防锈油，则浸涂后应停留一段时间，让溶剂充分挥发后才能进行包装。
3、包装不良。硬膜性防锈油膜层韧性好，一般碰撞问题不大，不必外包装。但当遭受严重碰撞时，则应采用包装纸如蜡纸保护。油膜类防锈油不能经受摩擦和压力，因此，应小新不使其遭受碰撞，涂油操作时应首先让油流干并干燥，然后再用包装材料（各种包装纸、塑料薄膜等）包装保护。
包装纸应有严格要求，一般氯离子含量不超过0.1%。硫酸根含有一定的机械强度，透水、透气性小，不透油。特别是使用气相防锈剂时，若包装不良造成气相缓锈漏失而引起腐锈。所用的衬垫材料也应该小心选择，以保证不会因此而引起腐锈。