积碳是发动机在工作过程中，机油和燃油中不饱和烯烃和胶质在高温状态下不完全燃烧产生的残留物，没有及时随尾气排出而堆积在系统内的各个位置，从而形成一种黑色的焦着状的物质，人们称之为“积碳”。
积碳并不完全是“碳”而是指一类物质，它一般呈海绵状，具有吸油特性，会让燃烧不完全的汽油再变积碳，一层一层的堆积，越变越厚，以致恶性循环，严重的甚至会将进气门堵塞一半。
发动机积碳会改变发动机的结构参数，降低发动机性能，影响汽车的正常使用。有人说积碳是发动机的万病之源，还有人说它是发动机的癌症，是有一定道理的。
积碳咋产生的？
当我们熄灭发动机的一瞬间，点火被马上切断，但是这次工作循环所喷出的汽油却无法被回收，发动机各个活塞的工作并不是同步的，一些气缸的进、排气门不能完全关闭，汽油很容易挥发，但汽油中的蜡和胶质物却留了下来（主要成分是羟基酸、沥青质、焦油等）。它们会在节气门、进气管、喷油嘴、进、排气门、燃烧室等部位附着，长此以往，汽油中的蜡和胶质物越积越厚，在高温作用下就形成了积碳。
还有就是发动机曲轴箱通风会带来一些机油的蒸汽，这些机油蒸汽会被带入燃烧室参与燃烧。但是当发动机熄火后，这些机油蒸汽就在进气系统中沉积下来，进过一系列的物理和化学变化，逐渐形成了积碳。
积碳的形成并不是一天两天，它需要一个漫长的过程，形成时间长短与汽车的使用环境、发动机结构、机油、汽油、驾驶员操作都有一定的关系。一般轻度的积碳不影响使用，只有严重积碳时才会影响汽车的性能。
为啥直喷发动机更容易积碳？
以前的车子都是歧管电喷发动机，汽油和空气在进入气缸之前就已经混合完毕，在气缸内进行均质燃烧，汽油本身是一种非常好的溶剂，可以对进气门沉积的燃烧沉积物进行清洗，有效缓解积碳现象。
无论是电喷还是直喷还是最新潮的双喷发动机都会有积碳现象，但程度不一样。直喷发动机因为没有进气门的清洗程序，所以，其进气歧管和气门非常容易积碳，而双喷发动机，因为对燃油的利用更精细，理论上积碳现象应该是最轻的。
最有效的缓解办法就是持续的轰油门！
在发动机拉高转时，可以利用高温和气体的高速流动将尚未凝固的积碳化合物烧掉一些、然后“吹出”燃烧室。发动机转速起码要4000转，最好是定期跑一趟高速，而且不能挂最高档位，好让发动机维持高转速。
需要注意的是，轰油门需要持续，而不是频繁踩油门。频繁踩油门不仅不会清理积碳，还会加剧积碳形成。这是因为，在踩油门的时候，发动机都会根据油门深度适当过量喷油，以防止熄火，频繁深踩油门就会使发动机一直过量喷油，多出来的燃油显然没法完全燃烧，会产生更多化合物沉积。
劣质燃油产生的积碳要开缸解决！
如果跟欧美对比的话，中国的汽油品质确实不怎么样。并不是说中国的是杂质含量多的劣质汽油，而是各种烃类的比例比较奇葩。像芳烃、烯烃这种带有不饱和键的大分子含量偏高，达到30%以上，而美国这类物质含量都控制在5%以下。
这种东西作为汽油的一部分当然也可以燃烧并产生动力，但烧起来比较慢，更容易产生固态的硬积碳，就像是用大锅烧饭产生的锅巴，得用铲子使劲铲才能搞掉，不然就用热水泡松了再弄。烯烃含量少的话，汽油就不会那么“粘稠”，不仅看起来更清澈一些，点火、燃烧也更充分，不容易产生固态化合物。
真的劣质汽油处理起来会更麻烦。劣质汽油含有过量的硅化物，这种东西在高温环境下会形成离谱氧化硅，不溶于水，不容易酸，而且极度耐高温，非常要命，简直就是“毒瘤”。一旦产生沉积不开缸是没法解决的。
不要一直用省油模式开车！
现在很多高端车子都有省油、运动等驾驶模式，省油模式的工作原理其实很简单，说白了就是变速箱的升档更积极，始终让发动机在较低转速下运行。如果路况好还好，如果路况不好，车子负重又比较大，省油模式下发动机就会频繁过量喷油，加剧积碳的生成。
在遇到复杂路况，车子负重又比较大的时候，就不要总想着省油了，油门该踩的时候不用客气，最好用运动模式，发动机转速始终位于3000转以上，为车子提供充足的动力储备，尽量减少发动机转速和负荷的浮动，可以有效抑制积碳的形成。
省油模式容易积碳，运动模式油耗高，上下班代步的话，最好一个星期用一到两次运动模式，吹一吹、洗一洗气门、活塞上尚未凝固的积碳。换火花塞的时候，如果看到电极已经严重焦黑，此时就需要上内窥镜检查一下缸内和气门“卫生状况”了。