美国是世界上最大的石油消费国和主要产油国之一，但该国一半以上的石油需求仍需依赖进口。由于该国石油资源高度集中在墨西哥湾沿岸和阿拉斯加北冰洋沿岸地区，为保证非产油区油气供应充足，美国修建了长达29万多公里输油管道和30多万公里的输气管道，其各类管道总长度位居世界第一，也是世界上管道技术最为先进的国家。与其相比，中国管道建设仍需加大力度。
24万公里的管道规模
近期，国家发改委、国家能源局发布了《中长期油气管网规划》。规划显示，到2020年，中国油气管网规模将达16.9万公里，其中天然气管道为10.4万公里；到2025年，全国油气管网规模将达24万公里。
这组数据意味着，即使是8年后，中国的天然气管道里程仍不敌美国一半！差距悬殊的背后有诸多原因，如两国能源结构占比不同等，但有一点是可以肯定的，那就是目前中国油气管道发展还有很大上升空间！
专家表示，航空、铁路、长途汽车、水运及管道等几种运输方式中，管道运输最经济，因此在油气市场化的大背景下，管道发展应处于优先地位。2020年我国预计的16.9万公里管道规模包括3.2万公里原油管道、3.3万公里成品油管道及10.4万公里天然气管道。
此外，《规划》还指出，中国将统筹考虑天然气和LNG两个市场、国内和国际两种资源、管道和海运两种方式，坚持“西气东输、北气南下、海气登陆”原则，加快建设天然气管网。到2025年，逐步形成“主干互联、区域成网”的全国天然气基础网络。虽与发达国家相比中国天然气基础设施仍显稚嫩，但足以见我国发展天然气的决心。
预计到2025年，50万人口以上的城市天然气管道将基本介入。展望2030年，全国油气管网基础设施将初步完善，普遍服务能力进一步提高，天然气利用逐步覆盖至小城市、城郊、乡镇和农村地区，基本建成现代油气管网体系。
中国威武 不重成本重环境
今年6月，特朗普宣布，美国退出《巴黎气候协定》，试图通过着重发展石油、煤炭等工业来恢复美国经济，创造更多就业岗位。但这一决定将给减缓碳排放、减缓全球变暖趋势带来来重大挑战。据英国媒体报道，受温室效应影响，面积接近上海市的南极最大冰山已与南极大陆冰架脱离，目前来说，减少碳排放已刻不容缓。
BP首席经济学家戴思攀表示，如果仅考虑经济因素，天然气恐怕无法成为中国的最佳选择。中国煤炭资源丰富，且运输成本低廉，若仅从成本角度考虑，煤炭比天然气更加划算。
戴思攀称，“中国政府决心要减少煤炭在能源结构中所占的比重，并发展天然气等其他能源，这不是从成本角度出发，而是从减少碳排放、保护空气质量以及能源结构转型等角度考虑来进行决策的”。
目前中国一些工业用户也在加快减少使用煤炭的步伐，在选择可再生能源发电、核能发电或天然气发电中，天然气发电竞争优势明显，在扩张管道规模后，中国天然气发展将拥有光明前景。
效能上天然气不输“气”势
目前情况下，由于煤电成本低，风电、光伏、水电、气电等能源在与煤电竞争时会处于下风，“弃风”、“弃光”的尴尬时有发生；且出于煤矿需求与拉动GDP的考虑，地方政府也更青睐于发展煤电项目。
但与煤炭相比，天然气具有清洁、启动灵活的优势，且热效率高，用于取暖也更加清洁。同时，气电厂占地仅有煤电厂的五分之一，城市可以率先进行天然气取暖及调峰尝试，以推进能源结构的转型。
作为清洁能源，天然气也符合我国能源结构转型的要求。业内人士表示，即使成本略高，但天然气盈利能力仍然较好，在吸引社会资本进入天然气市场方面仍有足够优势！
管道犹如人体血管，里程越大，面积越广，能源业的“新陈代谢”效率就越高。能源方面，尽管天然气目前还不是能源界“一哥”，但在《规划》引导下，可以想见，未来天然气虽不是“一哥”，但却可能胜似“一哥”！