拉拔是将圆柱形毛坯拉过锥形模孔使其截面缩减和长度增加的过程，它通常是冷加工过程。
拉拔作业有两种常用的基本润滑方法，干式和湿式。在干式拉伸中，固体或半固体润滑剂涂抹在进入模具的材料表面；在湿式拉伸中，整个系统浸没于润滑剂中，润滑非常充分。
和其他金属加工一样，润滑剂可降低拉拔应力和能耗，减小模具拉裂和保持较低温度。因为拉制产品的表面光洁度是很重要的一项指标(通常人们会以为是经抛光的表面)，所以拉拔润滑的作用机理很复杂。一方面，好的润滑剂由于在工件与模具的界面上形成的混合润滑作用而减少摩 擦。另一方面，如果润滑膜太厚(这取决于金属的晶粒大小和润滑剂的粘度)，则产品表面 受混合或流体润滑作用而无法磨光因此，拉拔时存在一层薄的润滑膜是较理想的，这可通过用低粘度润滑剂和大模具角度来解决。但这时模具与工件间的接触压力可能很大。如果要得到满意的模具使用寿命，通常润滑膜要有足够的强度，这可通过使用极压剂和各种其他添加剂解决。在出现内部裂纹时，不仅可用减少模具角度和减少道次变形率来解决，也可通过减少摩擦来解决。
管材拉拔工艺与润滑剂
拉管过程中润滑是极关键的因素，这取决于所用顶头是游动式还是固定式。拉管过程的力学分析表明，固定顶头拉伸时，通常不希望有摩擦力;另一方面，在游动顶头拉伸时，则希望有适当的摩擦力，有助于减小管子的内部应力，从而减小在轴向拉应力作用下拉断的倾向。
线材拉拔工艺及润滑剂
拉丝可以制成各种线形，根据形线的形状，其加工方式有两种:第一种是用圆线坯直接拉制异形线:如方形线、六角线、鼓形线、滴形线、半圆形线、圆形线等及宽厚比小于1.5的扁线;第二种是用圆形线坯经轧扁，再拉伸成异形线，如梯形线、月形线、弯形线以及宽厚比大于1.5的扁线。
由于金属丝与模具间的快速相对运动，润滑作用是很重要的因素。润滑剂可通过降低应力减小金属丝的粘着、塞滞和断裂的倾向，还可提高模具寿命，降低拉伸机功率消耗。根据不同的拉丝金属材料，润滑剂可用各种含有极压剂和其他添加剂组分的油和乳化液，包括固体润滑剂如石墨、mos2、滑石等。
在许多情况下，拉丝操作中残留的润滑剂足以提供线材成形时的润滑，而在苛刻条件下的成形操作，则须补充润滑剂。 如果成形后的线材还要进行下一步工序的作业，如镀层或涂层，此时必须考虑除去其表面上的润滑剂。润滑剂化学性质的选择对清洗这些残留物的难易程度会有影响。