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3月2日能源研究会发布的《中国能源展望2030》(下称《展望》)判断，中国天然气消费处于相对偏低水平，未来发展潜力巨大。
能源研究会常务副理事长周大地判断，中国天然气发展大有前途，不过要在价格机制等方面继续推进改革，消除目前面临的不确定性。
天然气消费或重回高增长
由于受各种阻碍天然气应用的因素影响，天然气消费从2014年起进入低增长。中石油经济研究院的统计数据显示，2015年我国天然气全年表观消费量为1910亿立方米，同比增长3.7%，创近10年新低。
不过，相比2015年，对2020年和2030年的预测都是大幅增长。《展望》预计，2020年国内天然气消费量为2900亿立方米，“十三五”期间年均增长7.5%。2030年达到4800亿立方米，2020年到2030年间年均增长5.2%，占一次能源消费总量比重升至12%。
目前天然气消费量已经有回暖的迹象。国家发改委公布的运行快报数据显示，2016年1月份天然气进口量76亿立方米，增长22.6%，天然气消费量223亿立方米，大幅增长17.6%。
周大地分析，中国各项天然气消费量指标都偏低，2014年中国人均天然气消费量135立方米，而全球人均水平为467立方米，OECD国家人均天然气消费量1242立方米。天然气占一次能源消费的比例2014年仅为6%，远低于全球平均24%的比例。基于此，周大地认为，天然气的发展空间很大，但他也提醒，消费者要习惯为清洁能源付费。
天然气产业链条利益待理清
《展望》提出，国内天然气消费前景依然存在不确定性，最大的不确定性是经济结构调整引起的增长不确定，中国经济增速的降低造成能源消费增速下滑，天然气也可能受到影响。
其次，天然气对外依存度快速上升。作为替代煤炭的清洁能源选项之一，天然气价格长期以来维持在较低水平。但是随着2013年天然气定价机制改革的启动，天然气价格总体呈现上升趋势，石油和煤炭等替代能源价格却大幅下降，价格优势在减弱。
此外天然气储运基础设施发展滞后，储气调峰设施不足影响到城市的天然气消费。在主干天然气管网外，配气网建设还不成熟。储运设施滞后已经成为制约天然气市场发展和供应能力提升的瓶颈。
2015年4月、11月，国家发改委先后两次调低天然气门站价格。上游让利给下游城市燃气企业，推动消费。但是因此油气价格下跌的压力也主要由上游企业承担，影响上游企业的生产积极性。
能源研究会副理事长吴吟说，预计油气体制改革方案会考虑到产业链上的问题，在天然气领域压缩中间环节的成本，协调平衡各方利益。
天然气价格改革还在进行，国家发改委还推动上海石油天然气交易中心建设，最终实现天然气价格的市场化。价格改革的同时，天然气市场主体也进一步多元化，除了传统油企，民营企业和非有国企业进入到国内页岩气、煤制气，以及国外天然气领域，市场竞争非常激烈。